在世袭制的封建王朝，天子血脉的延续可以说是国家的头等大事，出于繁盛子嗣和政治需要，天子会纳许多妃子，因此才有“后宫美人三千人”的说法。那么在天子驾崩之后，她们将何去何从呢？

首先，待遇最好的应属新皇的生母和皇后，她们将被封为皇太后，继续享受荣华富贵。若是新天子太小，她们还可能会垂帘听政，掌握政治实权。著名的像慈禧太后，作为同治天子的生母，执掌大权近五十年。

在分封制的时代，如两汉时期，若是自己的儿子被天子封了王，那么在丈夫死后，这些妃子就可以去儿子的封国安度晚年。然则切记不要和皇后结仇，否则会像戚夫人一样被砍掉手足，做成人彘，受尽折磨而死。

殉葬一样平常发生在汉朝以前，史记中就纪录，秦始皇死后，二世胡亥下令所有没有子嗣的妃子所有陪葬。这种生殉的方式由于太过残忍，到了汉朝就被废除了。可是几百年后，明朝的开国天子朱元璋又重新启用了这种毫无人性的陪葬方式，在他死后，有38位嫔妃为他殉葬。

而在没有陪葬制度的朝代，那些没有子嗣，或者孩子早夭的嫔妃会被派去为死去的天子守陵，她们将在毫无生气的陵园了此残生，死后葬在后妃陵园。

此外，南北朝时期由于政权更迭太快，许多时刻没有时间处置先帝的妃子，以是对于这些守寡的嫔妃来说，牵制相对宽松。好比后周开国天子郭威的妻子柴皇后，她的第一任丈夫是唐庄宗。庄宗驾崩以后，柴氏就被遣返回家，厥后嫁给了郭威。

南北朝后期到唐朝，由于释教的盛行，品级比较低的嫔妃在天子驾崩之后会被送到特定的皇家寺庙出家，今后青灯古佛，了却残生。一代女皇武则天，本来是唐太宗李世民的妃子，李世民死后，身为秀士的她就被送到了感业寺削发为尼。

固然若是武则天就此意气消沉，历史上也就没有这位女皇了。作为一名传奇的女性，她还找到了另一条出路——被天子的儿子看中，重回后宫。公元651年，唐高宗李治将武则天从感业寺迎回后宫，武则天由此开启了人生的新篇章。不只是武后，隋文帝的妃子宣华夫人和荣华夫人，在隋炀帝杨广即位后也被纳入了后宫。

纵观历史，嫁给天子看似是一种幸运，实则是终生无法解脱的痛苦。被天子溺爱要卷入宫斗，不被溺爱就守活寡，天子死后还要为其守节。难怪贾元春回家省亲的时刻，会哭着说出那句：“早知今日，何必当初把我嫁到谁人见不得人的地方去？”。

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